Zwischen gestern und morgen

(1947)

Russland zur Zeit der Napoleonischen Kriege zwischen 1805 und 1820: Pierre Besuchow ist in die junge Natascha verliebt, wird aber zu einer Heirat mit der leichtlebigen Hélène überredet. Er macht seinen Freund, den verwitweten Fürsten Andrej Bolkonski, mit Natascha bekannt. Andrej und Natascha verloben sich, doch die Verbindung zerbricht, als Natascha ernsthaft mit dem jungen Kuragin flirtet. 1812 zieht Andrej erneut in den Kampf gegen Napoleon und es kommt zur Schlacht von Borodino, bei der Andrej schwer verwundet wird. Nach der Niederlage geben die Russen Moskau auf. Pierre will ein Attentat auf Napoleon verüben, scheitert jedoch. Andrej wird von Nataschas Familie gepflegt und versöhnt sich mit ihr, bevor er stirbt. Es kommt zur Wiedervereinigung von Pierre und Natascha.

Es war einmal ein Junge, Leo, der liebte ein Mädchen, Alma. Er verspricht ihr, sie ein Leben lang zum Lachen zu bringen und schreibt sogar ein Buch über seine „meistgeliebte Frau der Welt“, das er die „Die Geschichte der Liebe“ nennt. Doch in den Wirren des Zweiten Weltkriegs werden die Liebenden voneinander getrennt.Von Polen aus geht das Manuskript in den 1930er Jahren auf eine lange Reise, bis es im New York von heute einem jungen Mädchen in die Hände fällt. Auch sie trägt den Namen Alma. Mit Leo scheint sie auf den ersten Blick nichts zu verbinden, doch „Die Geschichte der Liebe“ führt ihre Schicksale zusammen.

Ungarn, mitten in den Wirren des Zweiten Weltkriegs. Das Land ist fest in der Hand der Nationalsozialisten. Deshalb suchen sich die meisten jüdischen Bürger ein Versteck im Untergrund. Auch Elek, der bei der Flucht vor den Nazis von seiner Familie getrennt wird. Fest entschlossen, sie wiederzufinden, lässt er sich von nichts und niemandem aufhalten. Als sich aber die Schlinge für ihn immer mehr zuzieht, fasst er einen mutigen Plan. In der Uniform seiner Unterdrücker wagt er sich als Nazi-Offizier hinter die Linien des Feindes. Zusammen mit einem Verbündeten, kein Geringerer als Regierungschef Horthy, versucht er das scheinbar Unmögliche – die Rettung möglichst vieler Menschen vor dem sicheren Tod!

Die Familien Solomin und Ustjushanin leben seit Generationen in dem sibirischen Dorf Jelan. Sie stehen sich wie Feinde gegenüber. Die Solomins wollen das Bestehende bewahren, die Ustjushanins suchen den Fortschritt. Die zwei alten Geschlechter hassen einander, aber sie können ohne einander auch nicht leben. Als sich während der Revolutionswirren die schöne Nastassja Solomina leidenschaftlich in Filipp Ustjushanin verliebt, eskalieren die Konflikte. Bis in die sechziger Jahre bleiben die Familien in Hassliebe und Gegensätzlichkeit verbunden.

Seit Generationen wird das örtliche Sägewerk von der Familie August Habermanns betrieben. Als er Jana, eine Halbjüdin, heiratet, scheint sein Glück perfekt. Doch die friedlichen Zeiten enden jäh: Das Sudetenland wird 1938 "heim ins Reich" geholt, Sturmbannführer Koslowski terrorisiert die Dorfbewohner und stellt Jana unverhohlen nach. Der unpolitische Habermann gerät zwischen alle Fronten - den Nazis gilt er als Freund der Tschechen, für die Tschechen ist er nun kein Mitbürger mehr, sondern verhasster Besatzer.

Kosovo, 1999: Der Krieg wütet zwischen Serben und Albanern. Die Nato versucht mit Bombardements die Kämpfe zu beenden und die verfeindeten Völkergruppen auseinander zu bringen. Die junge Witwe Danica (Zrinka Cvitešić) lebt mit ihren beiden Söhnen Vlado (Andrija Nikcevic) und Danilo (Milos Mesarovic) am Fluss Ibar. Ihre Siedlung ist zweigeteilt: An einem Ufer leben die muslimischen Albaner, am anderen die christlichen Serben. Verbunden werden die Ortsteile nur durch die Brücke, die sich über den weiten Strom spannt. Die Bemühungen um ein geordnetes Leben finden für die junge Serbin jäh ein Ende, als der schwer verletzte albanische UCK-Soldat Ramiz (Misel Maticevic) auf einmal vor Danicas Tür steht. Gegen besseres Wissen nimmt sie den Verwundeten bei sich auf und pflegt ihn gesund. Gefühle beginnen sich zu entwickeln, doch der Krieg hat keinen Platz für eine hoffnungsvolle Familen-Idylle.

Im Jahr 1910 reist der aus besseren Kreisen stammende Stephen Wraysford von England nach Frankreich, um den Textilindustriellen Rene Azair bei der Modernisierung seiner Firma zu beraten. Dabei macht er Bekanntschaft mit Azairs schöner junger Frau, in die er sich alsbald verliebt, was in eine kurze und letztlich unglückliche Affäre mündet. Einige Jahre später kommt Stephen unter veränderten Vorzeichen erneut in die Gegend. Diesmal herrscht Krieg, und Stephen muss sich auf dem Schlachtfeld gegen die Deutschen bewähren.

Vietnam: Der Krieg der Franzosen gegen das vietnamesische Volk ist auf dem Höhepunkt angelangt. Dien Bien Phu ist gefallen und hat das Kriegsgeschick gewandelt. Der junge französische Soldat Bernard ist des Leids überdrüssig. Und er respektiert die Vietnamesen für ihren Freiheitskampf, weswegen er die Seiten wechselt. Bao geleitet Bernard auf seiner Reise der Selbstfindung und hilft ihm, als er im Kampf verwundet wird. Die Krankenschwester May soll sich um Bernard kümmern und dabei Bao zur Hand geben. Ihre gemeinsame Reise verändert sie alle für immer: Bao und May verlieben sich und Bernard erkennt Qualitäten am vietnamesischem Volk, die ihm nie zuvor gewahr waren.

Der junge Leutnant Adrien wird beim Eintreffen der deutschen Truppen im August 1914 in Frankreich von einer Granate im Gesicht schwer verletzt. In einem Militärkrankenhaus und mit Hilfe seiner das gleiche Schicksal teilenden Kameraden findet er langsam wieder ins Leben zurück...

Der Film spielt im Jahr 1945 im zerbombten Berlin. Der ehemalige Militär-Chirurg Dr. Hans Mertens kehrt nach dem Krieg zurück nach Berlin und findet sein Haus in Trümmern vor. Er leidet noch unter den schrecklichen Kriegserinnerungen und wird zum Alkoholiker. Die Fotografin Susanne Wallner eine KZ-Überlebende, findet ihn in ihrer alten Wohnung vor und beide werden schnell zu Freunden und Mitbewohnern. Bald darauf begegnet Mertens seinem ehemaligen Hauptmann Ferdinand Brückner Dieser ließ am Weihnachtsabend 1942 36 Männer, 54 Frauen und 31 Kinder einer polnischen Ortschaft erschießen. Inzwischen ist Ferdinand Brückner ein beliebter Bürger und erfolgreicher Geschäftsmann, der aus alten Stahlhelmen Kochtöpfe produziert. Am Weihnachtsabend 1945 versucht Mertens ihn zu töten, doch der Mord wird von Susanne Wallner rechtzeitig verhindert. Sie kann ihn überzeugen, Brückner anzuzeigen, so dass er vor Gericht gestellt werden kann.