Anne-Marie Blanc

Der Tod ihres Ehemanns stürzt die Baronin Oldenau in bittere Armut. Ihr Sohn Horst muss seinen Abschied vom Militär nehmen und arbeitet fortan als Sekretär für den neureichen Unternehmer Hartmann. In Wahrheit besteht die Aufgabe des jungen Barons darin, seinem Dienstherrn gute Umgangsformen beizubringen und ihm so den Eintritt in die Berliner Gesellschaft zu ermöglichen. Hartmanns Tochter Margot fasst eine tiefe Zuneigung zu Horst. Doch ihr Vater will sie um jeden Preis mit dem österreichischen Fürsten Nordheim verkuppeln. Eine Braut aus bürgerlichen Verhältnissen akzeptiert der Fürst jedoch nicht. Da greift Hartmann zu einer List: Er bittet Horst von Oldenau, mit Margot vorübergehend eine Scheinehe einzugehen und ihr so zu einem adligen Namen zu verhelfen. Horst, der Margot heimlich liebt, lässt sich auf den Vorschlag ein. Unterdessen erweist sich Fürst Nordheim als zwielichtiger Zeitgenosse.

Großherzogin Christine lässt auf Anraten Graf Rosen-Bückburg von der Gästeliste für eine Denkmalseinweihung streichen, da er nicht mehr comme il faut sei. Tatsächlich ist der Graf, der als Luftikus gilt, in finanziellen Schwierigkeiten. Als durchsickert, dass Rosen-Bückburg von der Gästeliste gestrichen wurde, werden seine Gläubiger unruhig, was letztendlich zu einer Pfändung führt. Diese Maßnahme führt dazu, dass der Graf über eine Veräußerung seines Gestüts nachdenkt. Zugleich fasst er den Entschluss mit der überaus beliebten Sängerin Charlotte, in die er ernsthaft verliebt ist, Schluss zu machen. Ohne eine Erklärung wendet er sich von der Sängerin ab..

Victor Störteler – kurz: Viggi – betreibt in Seldwyla ein einträgliches Speditions- und Warengeschäft. Seine Frau Gritli, „ein hübsches, gesundes und gutmütiges Weibchen“, hat ein beträchtliches Vermögen von auswärts mit in die Ehe gebracht. Neben seinem Berufe betätigt sich Viggi unter dem Pseudonym Kurt vom Walde zuerst erfolglos als „Essaiist“, dann mit einigem Erfolg als Verfasser von Novellen. Auch aus seiner Frau möchte Viggi eine Buchgelehrte machen. Das Gritli wirft die Bücher, die sie studieren soll, heimlich in eine Ecke. Als einfaches Bürgermädchen hat sie einen Kaufmann geheiratet und keinen Schöngeist. Viggi ist da anderer Meinung und setzt sich durch.