James Rolleston

Neuseeland 1981: Während sich in seiner Familie alles um Rugby dreht, träumt Josh davon, Schauspieler zu werden. Inmitten politischer Unruhen versucht er, für sich und seine Werte einzustehen. Er lernt seine Māori-Wurzeln besser kennen, wird politisch aktiv – und muss sich bald entscheiden, welche Prioritäten er in seinem Leben setzen will. Der neuseeländische Coming-of-Age-Film überzeugt mit sympathischen Charakteren und großartigen Darstellern. Im Jahr 1981 finden in ganz Neuseeland Proteste gegen eine Tour der südafrikanischen Rugbymannschaft statt, um ein Zeichen gegen Apartheid zu setzen.

Genesisi Potini war in seiner neuseeländischen Gemeinde eine Berühmtheit als weltweit erfolgreicher Speed-Schachspieler. Neben seinen sportlichen Erfolgen litt er aber gesundheitlich an einer bipolaren Störung, was ihn immer wieder an seine Grenzen brachte. Ein Ziel hatte er vor Augen, als er zusammen mit zwei Freunden einen Schachklub für benachteiligte Kinder gründete und die zunächst am Schachspiel nur begrenzt interessierten Jugendlichen für einen Wettkampf fit machte.

Der 16-jährige Hongi (James Rolleston), Sohn eines Maori-Häuptlings, sinnt auf Rache, nachdem Fremde seinen Vater sowie weitere Stammesmitglieder verrieten und dann kaltblütig ermordeten. Die Seelen seiner toten Angehörigen finden nur ihren Frieden, wenn Hongi deren Peiniger zur Rechenschaft zieht. Wirepa (Te Kohe Tuhaka) und seine Männer haben nun allerdings, um den Weg zu verkürzen und sich alsbald für die Auslöschung des Häuptling und dessen Stamm feiern lassen zu können, die Grenzen zum verbotenen Gebiet überschritten. Um die Mörder zu stellen, muss Hongi nun auch durch die so genannten Toten Lande ziehen. Einen Unterstützer findet er in einem Krieger (Lawrence Makoare), der zwar nicht leicht im Umgang ist, jedoch seit Jahren in den Toten Landen herrscht und als unbesiegbar gilt.