Janice Rule

Ein heißer Sommertag in einem Villenviertel in Conneticutt. Der athletische Ned Merrill (Burt Lancaster) hat einen ungewöhnlichen Plan: Er will die acht Meilen bis zu seinem Haus unten am Hügel schwimmen - von Swimminpool zu Swimmingpool. Bei den ersten Stationen seiner Tour wird Ned, der zwei Jahre als verschollen galt, herzlich von seinen alten Freunden und Nachbarn gegrüßt. Doch je mehr er sich seinem Haus nähert, desto kühler gerät der Empfang - bis hin zu totaler Ablehnung. Als Ned weit nach Mitternacht bei stömenden Regen und völlig erschöpft sein Haus erreicht, enthüllt sich ein tragisches Schicksal...

Die meisten Bürger einer texanischen Kleinstadt halten Sheriff Calder für eine Marionette des Ölmagnaten Rogers. Als der lokale Bösewicht Bubba Reeves aus dem Gefängnis ausbricht, macht sich nicht nur Rogers' Sohn, der eine Affäre mit der Frau des Ausgebrochenen hat, Sorgen: Eine ganze Reihe von Bürgern fürchtet Reeves, die den Jungen lieber tot als lebendig sehen würden. Doch genau das hat sich Sheriff Calder vorgenommen: Er will Reeves schützen - und riskiert damit die Konfrontation mit dem Lynchmob und Rogers.

Revolverheld Jules Gaspard d'Estaing wird nach New Mexico gerufen. In dem Nest Pecos soll er den randalierenden Bürgerkriegsveteran Weaver beseitigen. Der ist einem skrupellosen Bankier im Weg, der Weaver eiskalt sein Land und seine Frau genommen hat. Aber Jules beginnt an seinem Auftrag zu zweifeln.

Seitdem ihr Vater durch einen Klapperschlangenbiss ums Leben gekommen ist, führen die drei Keogh-Brüder Hade, Bless und Will zusammen mit ihrer Mutter die familieneigene Ranch. Als der sensible Bless (Jeffrey Hunter) nach dem Tod der Mutter auch den Mord an seinem jüngsten Bruder Hade (Dean Stockwell) nicht verhindern kann, wird er von Will (Fred MacMurray) und den übrigen Ranchhelfern als Feigling geschmäht. Doch die Chance, sich doch noch als echter Mann zu beweisen, kommt früher als erwartet.